“O pior está para vir.” Foi com esta lúgubre frase que o secretário do Tesouro dos EUA, Henry Paulson, anunciou a noite passada o lançamento de um plano de emergência para que o reajuste das taxas de juro «subprime», contratadas entre as instituições de crédito e os clientes, seja adiado por mais 30 dias. O objectivo é dar um balão de oxigénio aos devedores em incumprimento, a fim de arranjarem dinheiro suficiente para pagarem as prestações atrasadas.

A inédita medida, baptizada de “Project Lifeline”, dirige-se aos detentores de hipotecas com mais de 90 dias de atraso, tentando evitar que as respectivas casas sejam penhoradas. Bank of America, JP Morgan Chase, Citigroup, Countrywide, Washington Mutual eWells Fargo são os bancos envolvidos, segundo um artigo publicado pelo Financial Times.

Na semana passada, um relatório publicado por um grupo de procuradores gerais federais revelou que 2/3 dos devedores, desde Outubro, não obtiveram quaisquer facilidades do sistema bancário. Robert Steel, subsecretário das finanças internas, numa audição perante uma comissão do Senado confessou que os apoios especiais recentemente aprovados pelo governo – Programa “Hope Now” – se revelaram, até ao momento, “inadequados”. Contudo, os gestores do plano publicaram dados na semana passada segundo os quais 68% dos “maus pagadores” beneficiaram de ajudas no segundo semestre de 2007.

O Projecto Lifeline abrange igualmente os tomadores de créditos hipotecários de menor risco – empréstimos “alt-A“. O mercado e os analistas interpretam o facto como revelador do receio dos governantes de que a crise de crédito atinja também os devedores com históricos bancários de melhor qualidade.

Christopher Dodd, presidente da comissão senatorial que fiscaliza o sistema bancário, afirmou que o bem-intencionado plano “não conseguirá impedir a onda de milhões de penhoras com que nos iremos deparar nos próximos meses.” Por seu turno, John Taylor, presidente de uma organização não lucrativa envolvida na solução da crise hipotecária americana – National Community Re-investment Coalition – deitou mais algumas achas na fogueira ao revelar que os problemas do sector não foram causados pelos seis bancos envolvidos no projecto Lifeline. “Eles irão precisar da autorização dos accionistas para modificarem os contratos hipotecários. Até agora, já vimos que as probabilidades de tal acontecer são mínimas.” (pvc)

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